만성피로 증후군은 ‘지속적이고 설명이 되지 않는 피로감으로 인해 일상생활에 심각한 장애를 받는 상태’가 6개월 이상 지속되는 것으로 정의한다. 그 원인이 아직까지 확실하게 밝혀진 것이 없으나, 바이러스 감염을 포함한 각종 감염증, 일과성 외상 또는 충격, 극심한 스트레스, 독성 물질 등이 원인으로 추정된다.

피로 외에 다음 증상 중 4가지 이상이 동시에 6개월 이상 지속되는 경우 만성피로 증후군으로 볼 수 있다.
-기억력 혹은 집중력 장애
-인후통
-경부 또는 액와부(겨드랑이) 림프선 압통
-근육통
-다발성 관절통
-새로운 두통
-잠을 자도 상쾌한 느낌이 없음
-운동 또는 힘들여 일하고 난 뒤 심한 권태감
-어지러움, 울렁거림, 식은땀 등 자율신경 관련 증상과 수족냉증

만성피로 증후군 치료는 증상 소실, 기능 회복, 사회 복귀 등을 목표로 한다. 인지행동치료와 단계적 운동치료가 효과적이며, 전문의의 판단에 따라 약물치료, 영양보충요법도 사용할 수 있다. 과민성대장 증후군, 섬유근육통 증후군이 동반될 경우 각 질환에 대한 약물치료, 운동치료, 인지치료 등을 병행한다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등과 같은 유산소운동을 점진적으로 늘리는 것이 가장 효과적. 주 5일간 최소 12주간 운동을 하는데, 처음에는 5~15분간 운동하다가 환자 상태에 따라 매주 5분 미만씩, 최대 30분이 될 때까지 운동량을 늘린다. 이때 지나친 운동은 하지 않으며, 특정 단계에서 피로가 심해지면 피로 증상이 줄어들 때까지 그 이전 단계의 운동 강도로 되돌아간다.

음식에 따른 증상 변화에 주목하는 것이 중요하다. 커피, 홍차, 콜라, 인삼, 마테차, 마황 등과 같은 자극제와 알코올, 단맛이 나는 감미료, 동물성 지방, 인공 식품 첨가제가 함유된 음식들은 피한다. 또 아무리 좋은 음식이라도 내 몸에 맞지 않고 증상을 악화시킨다면 피하는 것이 개선을 위한 첫걸음이다. 피로와 스트레스 해소에 도움을 주기 위해서는 칼슘, 마그네슘, 비타민 B12, 아르기닌, 사과산, DHEA, 소나무껍질 추출물을 꾸준히 섭취해주는 것이 직장인의 만성피로와 어두운 감정을 개선하는데 큰 도움이 된다.