홍보는 사실이 최대한 잘 이해될 수 있도록 적절한 시기에 적절한 사람들에게 가장 효과적인 방법으로 전달하는 것이다. 홍보를 통해 조직체에 대한 공중(公衆)의 이해와 공중에 대한 조직체의 이해를 더 깊게 하는 것이지 결코 있는 사실을 없던 일로 하거나 없는 사실을 있도록 하는 그런 마술이 아니라는 것이다.
따라서 홍보는 공중이 사실을 보다 잘 이해하도록 전문적으로 제시하는 기술이며, 조직체가 하고 있는 일, 그리고 조직체의 모습을 있는 그대로 공중이 정확하게 인식하고 이를 받아들이도록 하는 작업이라는 것이다.
여기에서 공중(公衆, public)이란 조직체의 행동에 의해 영향을 받는 공통적 이해관계를 가진 집단, 또는 조직체에 대하여 그 활동과 의견이 영향을 미치는 집단을 의미한다.
공중은 조직과 관련된 동일한 문제에 대하여 관심을 갖는 일시적 그룹으로 형성되며, 조직에 영향을 주거나 조직으로부터 영향을 받는데 비해 대중은 이질적인 집단으로 우연히 결성되며 비활동적이다.
공중의 종류 또한 다양하다. 행정기관의 공중으로는 지역주민, 언론, 공무원, 여론 선도층, 이익단체 등이 있는데 대체로 언론과 지역주민이 주요 공중이라 할 수 있다.
홍보의 목적
홍보의 목적은 조직체와 그 활동을 공중이 잘 이해하도록 하는 것이다. 조직체가 원활히 활동하기 위해서는 관련된 공중이 조직체를 이해하고 그 활동에 대해 호의적으로 생각해 주어야 한다.
따라서 홍보는 바로 이러한 조직체에 대한 공중의 무지, 무관심, 편견, 적대감 등을 없애고 공중이 조직체를 이해할 수 있도록 하는 활동이라고 하겠다.
이러한 의미에서 언론홍보는 소방의 전반적인 활동에 대해 지역주민들의 바른 이해와 관심을 통해서 행정에 대한 주민들의 참여를 높이도록 하는데 그 의의가 있다고 하겠다.
