우리 몸을 구성하는 원소 중 약 65%를 차지하는 산소는 인간 생존에 꼭 필요한 물질이다. 하지만 우리가 호흡하는 산소와 달리, 생체 조직을 공격하고 세포를 손상시키는 산화력이 강한 유해산소가 있으니 바로 ‘활성산소’이다. 호흡과정에서 산소가 몸속으로 들어가 산화에 이용되는데, 이때 여러 대사 과정에서 활성산소가 생성된다.

활성산소는 환경오염과 화학물질, 자외선, 음주, 흡연, 스트레스, 과도한 운동 등의 외적 요인으로 과잉 생산된다. 활성산소는 세포 내에 적정량으로 존재할 경우, 세포 또는 세포들 사이에서 신호를 전달하는 등 다양한 생리기능과 몸을 보호하는 중요한 역할도 한다. 하지만 활성산소는 필요 이상으로 발생하기 쉬우며, 세포 내에 존재하는 지질, 단백질, 핵산 등의 유기물질과 반응하여 산화작용을 일으키기 때문에 정상 세포의 기능을 떨어뜨림으로써 각종 질병과 노화의 원인이 된다.

질병과 노화를 막아주는 항산화제 식품은 우리 몸에서 활성산소가 과다하게 생성되는 것을 방지해 질병과 노화를 막는 역할을 한다. 균형 있게 하루 세끼 소식을 하는 것이 좋으며 하루에 5가지 컬러의 채소와 과일을 먹는 것이 좋다. 색깔별 항산화 식품은 다음과 같다.
-Red: 토마토, 사과, 석류, 딸기, 수박, 크랜베리, 라즈베리, 체리, 홍피망, 고추, 비트
-Yellow&Orange: 오렌지, 귤, 레몬, 파인애플, 감, 호박, 당근, 고구마, 살구, 밤 옥수수
-Green: 키위, 메론, 시금치, 브로콜리, 깻잎, 오이, 부추, 녹차
-Purple: 포도, 블루베리, 체리, 건포도, 가지, 적양파, 적채, 자색 고구마
-Black: 흑미, 검은깨, 검은콩, 김, 미역, 다시마
-White: 배, 양배추, 마늘, 양파, 무, 감자, 더덕, 도라지, 버섯

항산화제는 활성산소 발생을 저지하거나 이미 발생한 활성산소와 반응하여 소거하는 능력, 즉 항산화 활성을 갖는 물질이다. 활성산소가 체내의 중요한 분자들을 공격하기 전에 항산화제와 더 많은 반응이 일어날 수 있는 몸속 환경을 만들면 좋다. 천연 물질의 항산화제로는 프랑스 해안송 껍질 추출물이 있다. 프랑스 해안송 껍질 추출물은 노화를 막고 젊은 몸을 만들어주는 강력한 항산화제 식품으로 활성산소에 의한 세포막과 유전자의 산화를 억제하고 단백질, 지질의 손상을 막으며 혈관을 건강하게 만드는데 도움을 주어 많은 사람들이 찾고 있다.